Por si los dinosaurios y otros animales similares fueran poco, a medida que se van encontrando fósiles, parece confirmarse más el hecho de que casi todos los seres prehistóricos poseían unas dimensiones gigantescas, cuya sola visión debía despertar pavor.
Imagen actual de la víbora
Dejando a un lado el sentido del humor, el hecho es que, con mucha frecuencia, se encuentran fósiles de especies antecesoras de las actuales pero de un tamaño mucho más grande. En este sentido, una de las últimas noticias aparecidas señala el hallazgo en la isla de Mallorca de los restos de una víbora cuya longitud debía exceder los dos metros.
Recordemos que el tamaño normal de una de estas serpientes en la actualidad es aproximadamente de ochenta y cinco centímetros. Por tanto, estaríamos hablando de la víbora fósil más grande de Europa.
Según el equipo de científicos responsables del descubrimiento, este animal habría vivido hace unos tres millones de años y su mayor dimensión se explicaría por dos factores: de una parte, lo que denominan la “plasticidad adaptativa de la especie” y, de otra, la necesidad de desarrollarse a causa de tener que consumir presas de mayor tamaño. No obstante, este tipo de víbora poseería una morfología vertebral distinta de las actuales.
El hallazgo tiene mucha importancia, ya que, además, permitirá avanzar en el estudio de las primeras especies llegadas al archipiélago balear a través de puentes terrestres originados por la desecación del Mediterráneo producida durante el periodo Mesiniense (hace unos siete millones de años).
Lo que probablemente aún se desconoce es la capacidad venenosa de esta especie. Si las víboras actuales, mucho más pequeñas, inoculan con su picadura una cantidad de veneno que puede ser mortal, puede imaginarse lo que supondría la picadura de este animal si su veneno iba en proporción a su tamaño.
Cabeza gigante de una víbora en un monumento de Guadalajara (México)
Pero no es éste el único hallazgo realizado en el yacimiento de Caló d’en Rafelino, cerca de la ciudad de Manacor. También se han encontrado fósiles de otras especies: una variante del bóvido endémico de las Baleares, conocido como Myotragus palomboi, un nuevo género de roedor de gran tamaño, un insectívoro, un lirón, una tortuga gigante y varias especies de lagartos de mayores dimensiones que los actuales se encuentran así mismo entre los descubrimientos.
Todo ello da idea de la importancia que posee el citado yacimiento para el adecuado estudio de la fauna prehistórica del archipiélago balear y también del resto del Mediterráneo occidental.
Fuente: S. de Información y Noticias Científicas.
Fotos: Víbora: Snake en Arte y fotografía | Víbora gigante en piedra: Esparta en Flickr.